Sans Sauce

Soul Au Naturel :

Bill Withers 

William Withers est né un 4 Juillet 1938 en Virginie à Slab Fork, petit village minier, le dernier d'une fratrie de six enfants.

 

Il dira en se souvenant de cette époque, de ce petit village peuplé essentiellement de blancs, "tout le monde avait la gueule noire après une journée de travail à la mine !". 

Orphelin de père à l'âge de 12 ans, bègue, il opte à 17 ans pour un engagement dans la marine (US Navy). Neuf ans plus tard, réformé et donc libéré, il  commence à travailler à l'usine Ford à Los Angeles. Puis il est ouvrier sur une chaîne installant les toilettes dans les Boeing.

Mais c'est la nuit qu'il revit, jouant dans de sombres tavernes (Barrelhouse ou Juke Joints).

 

 

Il enregistre des démos. Les dernières, peaufinées avec l'aide de son ami clavier du Watts 103rd Street Rhythm Band de Charles Wright.

Repéré par Raymond Jackson, il signe son premier contrat chez Sussex records. 

A 32 ans, il sort son premier album  produit par Booker T. Jones, enregistré au Record Plant Studio, profitant ainsi de la présence et collaboration de musiciens des MG's (et d'autres musiciens de studio de la Stax, dont excusez du peu Stephen Stills).

 

Sur la pochette, il porte sa tenue de travail à l'usine, et sa lunch box. 

 

Just I Am / 1971

 

Le hit planétaire "Ain't No Sunshine" le sort de l'ombre. A noter que sur le troisième couplet, ne sort répétivement  que "I Know" car il avait oublié d'écrire ses paroles ... 

 

Le groupe est :

• Bill Withers : chant et guitare
• Booker T. Jones : guitare, claviers et arrangements
• Stephen Stills  : guitare
• Donald Dunn : basse
• Chris Ethridge  : basse 
• Al Jackson Jr. : batterie
• Jim Keltner : batterie 
• Bobbye Hall : percussions 

 

Still Bill / 1972

 

est également une magnifique réussite, avec son hit "Lean On Me".

 

Booker T. Jones étant occupé, il sera réalisé avec son ami tromboniste Ray Jackson et son Watts 103rd Street Rhythm Band. 

On notera sur ces deux albums son caractère décalé par rapport à l'affrontement Soul Stax/ Motown, son absence de chansons revendicatrices à l'époque du Vietnam et de la lutte pour les droits civiques.  Lui propose une soul intimiste, qui chante l'amour, la rupture, les échec, chantant à la première personne sans aucune pudeur.

Il chante aussi ses addictions, sa jalousie qui a conduit son Ex Lucy à ne lui révéler la présence d'une fille que quand elle avait six ans !. Il chante "I'm Her Daddy" ...

Mais tout cela reste doux et apaisant, dominé par une extraordinaire présence vocale.

 

Par la suite après son très bon album Live et un quatrième album, le label Sussex ferme pour fraude fiscale, et il signe chez Columbia ou son talent sera un peu plus formaté et étouffé par ses arrangeurs. 

Il dira a propos de cette période "Il y avait plein de "Blacksperts", des blancs spécialisés en musique noire, censés être experts, qui compliquaient tout".

Après un dernier album en 1985, il se retire avec sa famille en Californie. 

 

Il vivra de ses rentes musicales , entretenues par les nombreux samples, le plus connu étant les notes de guitare bluesy de Grandma's Hands

 

Il meurt en mars 2020 en raison de problèmes cardiaques. 

 

Vous pouvez retrouver tous les Bill Withers chez Butterboy. 

 

Bill Withers : As I Am / 1971

 

1. Harlem
2. Ain't No Sunshine
3. Grandma's Hands
4. Sweet Wanomi
5. Everybody's Talkin'
6. Do It Good
7. Hope She'll Be Happier
8. Let It Be
9. I'm Her Daddy
10. In My Heart
11. Moanin' And Groanin'
12. Better Off Dead 

 

Un Petit lien ?

 

Sorgual