Robin Proper Sheppard a pris son temps pour ce dernier épisode, se baladant entre Londres et Bruxelles.
Le revoilà en 2016 avec un nouvel album, dont une version Live sans grand intérêt suivra l'année suivante en 2017.
Parlons plutôt de l'album de 2016.
Sept ans de résilience, de reconstruction;
Un soleil pâle se lève dans la brume, j'adore l'enchaînement des deux premiers morceaux avec un "Resisting" qu vous fait décoller. Les deux suivant retournent ont une douce mélancolie qui rappelle Fixed Up! Et le reste ne va pas décevoir, de la perle pop, c'est presque le retour du grand "Sophia".
La fin de l'album par deux magnifiques morceaux donne envie de jouer de la touche replay.
Le fond de sa pensée est clair "It's easy to be lonely".
Sophia : As We Make Our Way (Unknow Harbour) / 2016
Unknow harbours
resisting
The Drifter
Don't Ask
Blame
California
St Tropez / The Hustle
You Say It's Alright
Baby Hold On
It's Easy To Be Lonely
Je ne compte pas la réédition de l'album de 2009 agrémenté de bonus discutables appelée "The Valentine's Day Session" de 2019.
Et le petit dernier ?
Quatre ans plus tard, il remet les doigts dans la prise électrique, et cela lui va bien.
Pour une fois le temps long est lié au confinement pour Covid et non à ses états d'âme.
On ne saute pas de joie dans les paroles sombres la plupart du temps, mais l'ensemble prend la lumière et la masterisation est de grande qualité. On est surpris par la présence discrète des cuivres et de l'électronique, mais cela bonifie le son lourd, envahissant, une atmosphère qui transforme les tragédies, les introspections douloureuses, en beauté, en une douce ivresse du son.
Et puis cette habitude de finir par un morceau génial !!!
En 2000, de manière parallèle, Robin Proper Sheppard crée le groupe "The May Queens" picorant des éléments non dominants venant des Pixies, Led
Zeppelin, pour un rude album guitareux saturé où la seule éclaircie est la voix de Robin.
Je fuis, en plus quelle pochette !
Revenant aux choses sérieuse, il continue avec Sophia pour ce quatrème album, le troisième en studio.
Il
diverge un peu des albums précédents, encore quelques chansons
intimistes, mais aussi parfois des cordes (I Left You), des digressions
électriques (Darkness) voire hardcore comme à ses débuts (If A Change
Gonna Come).
Son public habituel est un peu désarçonné.
Pour dire, il y a même une ballade joyeuse (Another Trauma) qui surprend tout le monde.
Sophia : People Are Like Seasons /2004
Oh My Love
Swept Back
Fool
Desert Song N° 2
Darkness (Another Shade In Your Black)
If A Change Gonna Come
Swore To Myself
Holidays Are Nice
I Left You
Another Trauma
A
postériori un album bien plus intéressant que ma première impression
quand je l'avais acheté en promotion à sa sortie en 2004 à 14 Euro 48.
Pour
la première fois il reliait tous ses mondes musicaux, une renaissance
pour lui, une ouverture enfin vers les autres, arrivant à ne plus
seulement être une éponge absorbant tous les malheurs qui l'entoure. Sa
paternité, lui forçant à envisager l'avenir pour sa fille a été
libérateur.
L'album suivant, Technology Won't Save Us en 2006, fut une grosse déception.
Car en dehors de l'instrumental éponyme inaugural, de la belle ballade "Big City Riot", pas grand chose.
Et la vient la violente rechute mélancolique en 2009, il le considère comme son album le plus triste, un disque après une rupture amoureuse qui le terrasse. Il avait une relation toxique avec sa compagne, ruptures, remise(s) en couple, puis implosion.
Sophia : There Are No Goodbyes / 2009
There Are No Goodbyes
A Last dance (To Sad Eyes)
Storm Clouds
Dreaming
Obvious
Something
Signs
Heartache
Leaving
Portugal
La tristesse lui va si bien. On retrouve la veine des bons albums (attention pas les meilleurs !), mais toujours avec un versant plus rock que sur les premiers.
"Something" est un touchant dialogue alternatif dans un duo avec Astrid Williamson, il purge son mal être avec elle qui tente de le raisonner.
Parfois je me sens tellement stupide.
Qu'est ce qui est stupide ?
Ou moche.
Ou moche ?
Et je me demande comment tu as pu m'aimer.
Mais je t'aime !
Je suis une connard et un cauchemar
Non, tu es un rêveur , je vois de la lumière en toi.
On fini cet album avec un peu en lumière par "Portugal" et la phrase "je vais essayer d'être meilleur"
Il est ensuite expulsé des Etats Unis et retrouve l'Europe, toujours à s'occuper de son label.
C'est Ron Austin, son vieil ami, qui vient le chercher à l'aéroport...
Quelques concerts en 2010 puis enfin un retour en 2016 avec "As We Make Our Way "
C'est un difficile jeu de piste que de reconstituer le parcours de Robin Proper Sheppard le chanteur guitariste fondateur du groupe "Sophia".
Plusieurs vies musicales, mais une musique toujours empreinte de rage, de souffrances, de plaintes, d'émotions.
A la jonction des années 80 et 90, quatre amis de San Diego en Californie commencent à jouer après l'école et vont former un groupe "Society Line".
Il y a Robin Proper Sheppard (le chanteur) , Jimmy Fernandez (basse), Ron Austin (batterie) et Albert Amman (guitare). Le groupe trouve son style et le succès, mais Robin qui étouffe dans cette ville aculturelle, part à New York. Le groupe continue sans lui.
Robin revient après quelques mois, ayant appris seul à jouer de la guitare, et leur propose de reformer le groupe et de partir à New York. Seul Amman refuse et reste à San Diego.
De galères en errances, ils vont finalement se retrouver en Europe, à Londres, à Amsterdam, jouant en faisant la manche pour survivre, habitant dans un squat à Camden.
Ils changent de nom en 1991 pour"The God Machine" et après plus d'un an peuvent enfin enregistrer un étonnant EP : Purity.
Fabuleux morceau avec une introduction mélodique de 4 minutes, le plus écoutable comme un iceberg dans cette période dominée par un espèce de hard rock bruyant.
Enfin repérés et signés, ils enregistrent deux albums, complexes, de longs morceaux avec toujours un contraste entre des amorces mélodiques et des morceaux violents à la rythmique lourde et martelée. un étrange son qui a force d'écoutes est addictif, viscéral.
Vous retrouvez le morceau Purity dans ce premier opus de 1992 "Scenes FromThe Second Storey"
De retour de Prague, où ils enregistrent le deuxième album, Jimmy Fernandez est hospitalisé pour de violents maux de têtes qui révèlent une tumeur cérébrale qui l'emporte lors d'un épisode hémorragique.
Je n'ai pas ce deuxième album, "One Last Laugh In A Place Of Dying" sorti en 1994, visiblement apprécié par la critique et les fans..
C'est Universal qui détient les droits, et Robin ne veut entendre parler que des enregistrements originaux ce qui bloque toute réédition, et toutes les démos jamais sorties.
C'est la fin du groupe.
Robin fonde son label "The Flower Shop" et très déprimé, séparé de sa première compagne, il sombre en dépression et ne compose plus.
Après une année, il recommence à écrire à Londres et fonde le groupe "Sophia", à géométrie variable, basé au départ sur des musiciens signés sur son label.
Et c'est un changement musical radical, toujours empreint de tristesse, de mélancolie, mais calme et introspectif.
Le génial "Fixed Up" en 1996 va surprendre tout le monde.
Sa diffusion est boostée par la demande en France, suite à un bel article dans les Inrockuptibles.
Un album où toutes ses pensées vont à Jimmy qui lui manque tant.
"So Slow" , quel titre magique et terrifiant avec cette guitare acoustique.
J'éteins la lumière, mais je laisse la télévision allumée
Non ce soir, je ne veux pas être seul.
J'éteins la lumière , mais j'ai peur du noir.
Je te vois partout, je te vois partout...
Mais la mort est si lente, quand on attend, qu'on attend d'être pris.
la mort est si lente quand on ne veux que cela, et elle prend ceux qui ne le veulent pas !
Sophia : Fixed Water / 1996
Is It Any Wonder
So Slow
Are You Happy Now
Another Friend
The Death Of A Salesman
Last Night I Had A Dream
When You're Sad
I Can't Believe The Things I Can't Believe
The Infinite Circle, le deuxième album sort en 1998. De la même veine, peut être un peu moins hanté et du coup moins percutant, surtout dans la deuxième partie. Certains ont justement apprécié la baisse du niveau de pathos, et aiment mieux cet album.
Sophia : The Infinite Circle / 1998
Directionless
If Only
I'd Rather
Every Day
Woman
Sometimes
Bastards
Within Without
The River Song
Reprise
Après survient un Ovni, ce disque en Live"De Nachten" réalisé en deux nuits de concert à Amsterdam et Anvers en 2001, quelques nouveaux titres, beaucoup de réécritures réunissant neuf musiciens dont un quatuor à cordes, avec des versions orchestrales surprenantes.
"So Slow" prend encore une autre dimension musicale, mais perd peut être en émotion car tout ne repose plus que sur lui.
En fait, en dehors de "The River Song" je préfère les nouveaux morceaux sur cet album, et on se rend compte du charisme de sa voix sur sa reprise de Jealous Guy.
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